甚麼是益生菌？
根據消委會月刊第567期內容，益生菌是一種在攝入適當數量後會對人體產生益處的微生物，成為與人體建立互利共生關係的共生菌，有助維持腸道內菌群的平衡。
一般成年人的大腸內，可以有超過四十兆的細菌，當中包括對身體健康有幫助的「好菌」，亦不乏對健康有不良影響或會致病的「有害菌」和介乎兩者之間的「條件菌」。一旦腸道菌叢失衡，有機會引致免疫系統同樣失衡、腸胃道發炎等健康問題。
另外，益生元為益生菌提供足夠營養，幫助益生菌生長和繁殖，亦有其他健康功效，包括促進鈣質吸收、降低血脂和增加糞便重量，繼而有助排便。因此如果想益生菌發揮最佳作用，最好選擇含益生元的產品。
益生菌的種類與功效
根據消委會月刊第567期內容，現時有最多科研支持的益生菌，主要屬於兩個菌屬：乳酸桿菌屬（Lactobacillus）和雙歧桿菌屬（Bifidobaterium）。
乳酸桿菌屬 — 「乳酸菌」的一種，是人體消化道常見的菌屬。乳酸桿菌能夠在代謝糖分的同時產生乳酸，令腸道環境的酸鹼度降低從而抑制害菌的繁殖，調節菌叢平衡，改善消化，加速腸道蠕動，從而緩解便秘與消化不適。
雙歧桿菌屬 — 天然存在於腸道內的微生物群。不但能製造出乳酸，還能製造出維他命B群及醋酸等對身體有益的物質。醋酸有助抑制有害菌的生長，而且保持大腸內的酸性也可有效抑制由有害菌製造出來的有害物質，對維持良好的腸道環境有很大幫助。
特別需留意，糞腸球菌（Enterococcus faecalis）及屎腸球菌（Enterococcus faecium）這兩種菌株較不穩定，容易被污染，或有遺傳物質的移轉而變成致病菌的風險，因此不建議作為益生菌供人類使用。
消委會選擇和食用益生菌小貼士
益生菌含量不是越高越好，不同的健康問題所需益生菌種類和數量都不同。而且某些人在服用益生菌後有機會出現輕微副作用，尤其是剛出生的嬰兒。美國有報告指出曾有早產嬰兒在住院其間服用了一種益生菌配方，結果患上由長雙歧桿菌而引起的敗血症，隨後死亡。因此益生菌千萬不可亂吃，購買前需謹慎選擇。
消委會益生菌小貼士 1. 益生菌並非一定有益
不是每個人都需要服用益生菌。如果你想為了「改善健康」而服用益生菌的話，應留意益生菌也可能有副作用。不同益生菌菌種可帶來的健康益處各有不同，你應向醫生和專業人士了解自己的健康情況，按需要而選擇合適的益生菌。
消委會益生菌小貼士 2. 出現健康問題應先求醫
雖然益生菌或可幫助改善腸道健康，但如果你有任何健康問題或患上疾病，應該先諮詢醫護人員或醫生意見，而非自行購買或服用益生菌。
消委會益生菌小貼士 3. 應選擇產品上資料較為齊全、受更多國際認可的菌種
如果你希望自行選擇益生菌，應先了解產品上的資訊，選擇產品上資料較為齊全、受較多國際認可的菌種，例如加拿大衞生部列出可接受的非菌株益生菌的特定健康聲明的菌種和中國內地《益生菌類保健食品申報與審評規定（試行）》中訂定的10種可用於保健食品的益生菌菌種。
消委會益生菌小貼士 4. 小心儲存益生菌產品
一般益生菌產品有機會受溫度和濕度影響，應避免存放於太熱（超過30度）或太濕的地方，同時要避免兒童接觸以降低誤食風險。
消委會益生菌小貼士 5. 不應單靠益生菌
要保持腸胃健康和增強抵抗力，不應只靠膳食補充劑，大家應保持均衡飲食，攝入足夠的蔬菜和生果，多做運動。
(以上資訊由消委會提供)
